La compra y posterior donación de tres islas ubicadas sobre el río Uruguay marcaron un importante avance para la conservación ambiental en la región. Las islas Chala, Ingá y Pingüino, situadas en el departamento uruguayo de Río Negro, fueron adquiridas con fondos del empresario y filántropo estadounidense Gilbert Butler y cedidas al Estado uruguayo para ampliar una de las principales áreas protegidas del país.

Las tres islas, que abarcan unas 515 hectáreas, fueron incorporadas al proyecto "Islas y Canales Verdes del Río Uruguay", impulsado por la organización ambiental AMBÁ junto a Butler Conservation. La iniciativa busca preservar un ecosistema clave de humedales, bosques ribereños e islas que alberga una gran diversidad de flora y fauna.

La incorporación permitió ampliar el Parque Nacional Esteros de Farrapos e Islas del Río Uruguay, que pasó de 16.424 a 21.565 hectáreas y aumentó de 19 a 35 el número de islas protegidas. Se trata de una de las mayores expansiones recientes del Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Uruguay.

Además de su importancia ambiental, el proyecto promueve el ecoturismo y la educación ambiental mediante infraestructura para visitantes, senderos, muelles y programas gratuitos de kayak destinados a escuelas, vecinos y turistas.

Gilbert Butler, fundador de Butler Conservation, impulsa desde hace años iniciativas de preservación en América y ha manifestado su interés en desarrollar un futuro corredor binacional de conservación entre Uruguay y Argentina, aprovechando el valor ecológico compartido del río Uruguay.

La donación representa un ejemplo de cooperación entre el sector privado, organizaciones ambientales y el Estado para proteger uno de los ecosistemas más relevantes del litoral sudamericano y abre la posibilidad de consolidar un corredor natural de alcance regional.v

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